Les semi-remorques sans plancher, communément appelées semi-remorques à tiroir, sont munies d’essieux dont la largeur est inférieure à celle de la semi-remorque. La suspension est spécialement conçue pour qu’il n’y ait pas de plancher au centre de la semi-remorque. Il est donc possible de ramasser ou de déposer un grand plateau grâce au haut dégagement de la suspension et de la plaque d’attelage.

Les plateaux sont fabriqués avec un profilé en C de chaque côté sur toute leur longueur où s’insère la plaque de métal en saillie de la semi-remorque. Lorsque la semi-remorque abaissée recule sur le plateau, la plaque de métal glisse dans le profilé en C. La suspension et la plaque d’attelage sont ensuite levées pour soulever le plateau maintenant emboîté. Le déchargement du plateau se fait de la même façon.

La hauteur ultrabasse de la plate-forme de chargement est obtenue grâce à la combinaison de l’épaisseur du plateau et de la garde au sol. L’opérateur peut ainsi transporter de très hauts chargements qui ne peuvent être transportés de manière conventionnelle.

Un autre avantage est la capacité de transporter des chargements à un emplacement et de les stocker sans autre équipement pour le déchargement. Lorsque des chargements sont requis à une usine ou sur un chantier, les plateaux sont chargés et livrés à partir du même endroit. Il n’est donc plus nécessaire d’avoir plusieurs semi-remorques conventionnelles qui attendent dans la cour pour le chargement ou le déchargement. La semi-remorque peut aussi procéder de façon autonome au chargement de plusieurs plateaux afin de réduire le nombre de retours. Dans plusieurs cas, le coût total d’exploitation d’une semi-remorque sans plancher avec plusieurs plateaux est moindre que celui de plusieurs semi-remorques plate-forme.